Triunfo Académico

Por David Bitton

TULSA, Oklahoma— Al igual que muchas estudiantes de octavo grado, Alejandra Avina todavía no sabe qué quiere hacer para una carrera.

Pero ella y más de otros 100 jóvenes en la comunidad latina de Tulsa están recibiendo asistencia académica gracias al programa Unidos Se Puede (Unidos Podemos) de la Universidad Estatal de Oklahoma.

"Creo que es un programa bastante bueno porque reúne a las personas y les permite saber lo que está pasando en la comunidad," dijo Alejandra. "También nos enseña que podemos entrar a una carrera y no renunciar a la escuela secundaria."

Ahora en su quinto año, el programa Unidos trabaja con estudiantes de séptimo y octavo grado de cinco escuelas públicas de Tulsa para alentar la graduación de la escuela secundaria y promover la educación superior. Aproximadamente la mitad de los estudiantes aprenden inglés, y proceden de hogares donde la mayoría de los padres solo hablan español. El programa comenzó con el Dr. Ron Cox y sus colegas del departamento de Desarrollo Humano y Ciencias de la Familia de OSU haciendo una evaluación de las necesidades de las comunidades latinas de Oklahoma en Oklahoma City, Tulsa, Lawton, Altus, Guymon, Stillwater y Clinton.

"Aprendimos mucho sobre los temores de los padres y su deseo de ayudar a sus hijos a mejorar su desempeño académico y evitar comportamientos de alto riesgo como el abuso de sustancias o el embarazo en adolescents," dijo Cox.

El programa se basa en tres pilares: participación familiar, afiliaciones positivas entre compañeros y agencia personal infantil. Para que una persona joven adquiera "agencia," significa que está aprendiendo a actuar en su propio nombre en lugar de permitir que los adultos sean sus únicos defensores. Es un punto crítico para pasar de la dependencia infantil a la independencia que se requiere en la edad adulta.

Los padres aprenden sobre el sistema escolar de los EE. UU., Incluyendo distinciones como lo que hace un consejero escolar, la importancia de las conferencias de padres y maestros y por qué es vital llegar puntualmente a la escuela. También aprenden estrategias basadas en la investigación para ayudar a su hijo a tener éxito académico.

"Estos niños vienen con desventajas tanto de la pobreza como de algunas experiencias traumáticas por las que han pasado," dijo Cox. "Tratamos de estar lo suficientemente cerca de los niños para descubrir qué está pasando y ayudarlos a encontrar los recursos que necesitan para tener éxito o entrenarlos de una manera diferente para ver la vida." Escuchas que muchas personas dicen "No soy bueno en matemáticas o ciencias." Eso es realmente una afirmación falsa. La forma de verlo es "no soy realmente bueno en eso todavía." Y solo con añadir una pequeña palabra, cambia toda su perspectiva. Libera al niño para explorar nuevos caminos hacia el éxito. Nosotros entrenamos mucho sobre esto.”

Los amigos de un niño pueden tener un impacto duradero en sus vidas.

"No puedes decirle a un niño quiénes serán tus amigos," dijo Cox. “Pero puedes crear un espacio donde los niños que tienen una mentalidad similar puedan divertirse juntos, lo que les ayuda a desarrollar esos lazos y relaciones que ayudan a crear grupos de compañeros positivos. Si los jóvenes en nuestro programa comienzan a pensar en el éxito académico, es decir, quién voy a ser dentro de 10 años y cómo voy a llegar allí, hacer que piensen de esta manera en grupos de compañeros se refuerza mutuamente. Los niños comienzan a sentirse como ‘oye, yo pertenezco aquí.’”

El programa Unidos une a los estudiantes con un entrenador de éxito pagado. El entrenador, generalmente un estudiante universitario o un joven profesional, trabaja con estudiantes y tutores para realizar cambios importantes durante dos años antes de ingresar a la escuela secundaria.

"Definitivamente puedo decir que el programa está satisfaciendo una gran necesidad en la comunidad," dijo Elber Arroyo-Rivera, coordinador del programa Unidos. "Los padres y los estudiantes están realmente cerca de los entrenadores."

Los entrenadores tienen acceso a las calificaciones de los estudiantes y los registros de asistencia y saben de inmediato si alguien falla un examen. El entrenador ayuda al estudiante a identificar conductas problemáticas, a aprender a encontrar soluciones viables y a poner esas soluciones en práctica. Esto podría implicar encontrar un tutor si es necesario. Los guardianes son sugeridos como ayudar a alentar al estudiante haciendo pequeños cambios en el hogar que refuerzan las metas del estudiante para tener éxito.

"La educación no es solo la enseñanza de los maestros, sino también la crianza de los padres," dijo Cox. “Si su hijo va a tener éxito en la escuela y en la vida, la educación debe comenzar en el hogar. Los padres deben participar de una manera que motive y aliente. Les ayudamos a hacer eso."

Francisca Avina quiere lo mejor para sus tres hijos, incluyendo a Alejandra, de 13 años.

"Mi objetivo es que terminen la escuela secundaria y luego pasen a lo que quieran hacer," dijo la madre. "Me gustaría que aprendieran una profesión que les encante."

Los estudiantes en el programa realizaron excursiones a Tulsa Tech y al Museo de Arte Philbrook, asistieron a la academia de verano en Camp Okiwanee y participaron en un taller sobre drones y enlaces atómicos en OSU-Stillwater.

"Los niños se van pensando que la universidad podría estar al alcance de ellos," dijo Cox.

Francisca Avina dijo que el programa es necesario.

"Hay muchas familias que se benefician del programa," ella dijo.

Los jóvenes latinos representan aproximadamente un tercio de los 40,000 estudiantes de las Escuelas Públicas de Tulsa.

Para evaluar el éxito del programa, los estudiantes responden las mismas preguntas en múltiples ocasiones antes y después de su participación. Un ejemplo de esas preguntas sería: en una escala del 1 al 10, ¿qué tan deprimido está? Con el tiempo, "esto puede medir si estas dos trayectorias son significativamente diferentes," dijo Cox. "Si es así, hubo un efecto." Cox dijo que le gustaría obtener fondos para hacer un grupo de control para evaluar mejor el éxito del programa.

La subvención actual se extiende hasta 2023, y Cox está buscando formas de hacer que los componentes del programa estén disponibles en todo el estado.

Las escuelas que deseen más información pueden comunicarse con el Dr. Ron Cox en r.cox@okstate.edu o 405-744-9938 o con el coordinador del programa Unidos, Elber Arroyo-Rivera en elber.arroyo-rivera@okstate.edu o 323-236-2134.