Justicia penal llega a las urnas de Oklahoma

OKLAHOMA CITY — Los votantes del condado de Oklahoma decidirán en noviembre si aprueban un nuevo impuesto sobre las ventas que, según funcionarios del condado, proporcionaría fondos a largo plazo para centros y programas de detención, desvío de casos y salud mental.

La Junta de Comisionados del Condado de Oklahoma votó el 12 de agosto para incluir un impuesto adicional del 0,40% sobre las ventas en la boleta electoral del 3 de noviembre de 2026. De aprobarse, el impuesto comenzaría el 1 de abril de 2027 y permanecería vigente durante 25 años, hasta el 31 de marzo de 2052. Los documentos del condado indican que los ingresos podrían utilizarse para operar, mantener, construir, renovar y financiar instalaciones y programas de detención, desvío y salud mental, además de pagar al personal.

La votación se produce mientras el condado continúa trabajando en un nuevo centro de detención para adultos que reemplazaría al actual Centro de Detención del Condado de Oklahoma. Los funcionarios han buscado durante años reemplazar las instalaciones existentes debido a los costos relacionados con su mantenimiento y con la operación de un sistema de detención moderno.

Documentos financieros del condado muestran que en 2021 se estimó originalmente que el nuevo centro de detención costaría aproximadamente $300 millones. En junio de 2022, los votantes aprobaron un paquete de bonos de $260 millones. Desde entonces, funcionarios han señalado que el proyecto enfrenta una necesidad de financiamiento mayor debido a la inflación, el aumento de los costos de construcción y cambios en el tamaño y diseño de las instalaciones.

La construcción del nuevo centro ya está avanzando. En agosto de 2025, el condado anunció que los comisionados habían aprobado la venta de bonos para ayudar a comenzar la construcción. Según funcionarios del condado, el nuevo complejo está diseñado para mejorar la seguridad y la eficiencia e incluir servicios relacionados con la salud mental y la reintegración de las personas que salen del sistema penitenciario.

Otro componente importante del proyecto es el Centro de Atención Conductual, diseñado para atender las necesidades de salud mental y conductual de algunas personas que entran en contacto con el sistema de justicia penal. El condado ha descrito el centro como una instalación residencial de corto plazo con 60 camas.

Los documentos financieros del condado indican que el Centro de Atención Conductual cuenta con $40 millones de fondos federales del American Rescue Plan Act. El condado ha señalado que la instalación está destinada a proporcionar servicios de salud mental y conductual y que se espera que esté terminada en 2026.

La propuesta del impuesto también llega mientras funcionarios enfrentan problemas relacionados con las operaciones del sistema de justicia penal. En mayo, una disputa sobre el transporte de detenidos afectó procedimientos judiciales en el condado de Oklahoma. Un juez ordenó que se reanudara el transporte después de que la oficina del alguacil dejara de trasladar a detenidos a algunas audiencias programadas.

El condado ha señalado que las interrupciones en el transporte pueden afectar a los acusados, los tribunales y otras partes del sistema de justicia penal.

La Autoridad de Justicia Penal del Condado de Oklahoma también ha considerado formas de obtener financiamiento específico para las operaciones del centro de detención. En febrero, la autoridad votó para recomendar que los comisionados del condado consideraran un impuesto sobre las ventas u otra fuente de financiamiento para las operaciones del centro.

Si los votantes aprueban el impuesto propuesto, el condado tendría una fuente de ingresos dedicada para financiar instalaciones y programas de detención, desvío y salud mental. Los comisionados también han aprobado un plan de administración financiera que establece políticas para controlar el uso de los ingresos generados por el impuesto.

La votación de noviembre representa una decisión importante sobre cómo el condado financiará su sistema de justicia penal en los próximos años. El resultado podría afectar el financiamiento del nuevo centro de detención, los servicios de salud mental y las operaciones relacionadas con las personas bajo custodia del condado.

Los votantes del condado de Oklahoma acudirán a las urnas el 3 de noviembre de 2026 para decidir sobre la propuesta.

ENGLISH:

Oklahoma County prepares for November criminal justice vote

OKLAHOMA CITY — Oklahoma County voters will decide in November whether to approve a new sales tax that county officials say would provide long-term funding for detention, diversion and mental health facilities and programs.

The Oklahoma County Board of Commissioners voted Aug. 12 to place a 0.40% sales tax on the Nov. 3, 2026, ballot. Under the proposal, the tax would begin April 1, 2027, and remain in effect for 25 years, ending March 31, 2052. County records say the revenue could be used to operate, maintain, construct, renovate and finance county detention, diversion and mental health facilities and programs, as well as pay staff. 

The vote comes as Oklahoma County continues work on a new adult detention center intended to replace the existing Oklahoma County Detention Center. County officials have been pursuing a replacement for years as the county faces the costs associated with building and operating a larger, modern facility.

The county’s financial documents show that commissioners originally estimated the new detention facility would cost about $300 million in 2021. Voters later approved a $260 million bond package in June 2022. County officials now estimate that the project faces a much larger funding gap, citing inflation, higher construction costs and changes to the size and design of the planned facility. 

Construction of the new detention center is moving forward. In August 2025, the county announced that commissioners had approved the sale of bonds to help begin construction. County officials said the new complex is designed to improve security and efficiency and include services intended to address behavioral health and reentry needs. 

A major part of the broader project is a Behavioral Care Center. County commissioners voted in 2024 to advance construction of the facility, which is designed as a short-term residential alternative for some people who come into contact with the criminal justice system and need mental health or behavioral health services. The county has described the center as a 60-bed facility. 

County financial documents say the Behavioral Care Center is supported by $40 million in federal American Rescue Plan Act funding and is intended to provide mental health and behavioral health services. 

The proposed sales tax also comes as officials deal with operational problems within the current criminal justice system. In May, a dispute over detainee transportation affected court proceedings in Oklahoma County. A district judge ordered transportation to resume after the sheriff’s office had stopped transporting detainees to scheduled proceedings. The county said the disruption affected defendants, courts and other parts of the criminal justice system. 

The county’s Criminal Justice Authority has also considered dedicated funding for detention-center operations. In February, the authority voted to recommend that county commissioners consider a sales tax or similar funding source for the operation of the detention center. 

If approved by voters, the proposed sales tax would create a dedicated revenue stream for the county’s detention, diversion and mental health system. County commissioners have also adopted an implementation and financial-management plan establishing policies and controls for spending revenue generated by the tax. 

The November vote therefore represents more than a decision about a tax. It comes as Oklahoma County determines how to finance a new detention center, expand behavioral health services and address the ongoing operating needs of its criminal justice system.

For county residents, the decision will determine whether the proposed sales tax becomes part of the county’s long-term approach to funding those services. The election is scheduled for Nov. 3, 2026.