Oklahoma Hispanic Institute Lanza el Salón de la Fama Hispano

Oklahoma City, Oklahoma — El Instituto Hispano de Oklahoma celebró un hito histórico el miércoles 15 de abril de 2026 con la ceremonia inaugural de inducción al Salón de la Fama Hispano de Oklahoma, el primer reconocimiento de este tipo en los 100 años de historia del estado.

Fundado por el presidente Fred Mendoza, el Salón de la Fama honra a líderes hispanos, innovadores, deportistas, educadores, figuras empresariales y servidores públicos cuyos logros han moldeado Oklahoma a través de contribuciones de por vida o actos singulares de impacto.

MANUEL CRUZ II

Manuel Cruz Il fue un músico pionero que ayudó a presentar y popularizar la música mariachi en Oklahoma tras mudarse a Oklahoma City en 1950. Artista talentoso, actuó en restaurantes de todo el estado y el país, compartiendo su pasión por la música y llevando alegría a innumerables públicos. También fue un fotógrafo y artesano talentoso, dejando un legado artístico duradero continuado por sus hijos, Edgar, Mark Anthony y Manuel Cruz, Jr.

MARCELINO "CHELINO" GARCIA

Marcelino "Chelino" García es un emprendedor y filántropo hecho a sí mismo, cuyo viaje hacia Estados Unidos comenzó con solo 15 años. Empezando como lavaplatos, abrió su propio restaurante, haciendo crecer Chelino's de una sola ubicación a una exitosa cadena de restaurantes y la mayor fábrica de tortillas y tamales de la región. Financia discretamente cientos de trasplantes de riñón que salvan vidas en México, mientras sus negocios crean empleos y apoyan a la comunidad hispana de Oklahoma.

DRA. MAUTRA STALEY JONES

La Dra. Mautra Staley Jones, presidenta de la OCCC, ha elevado su perfil nacional e internacional al convertirse en la primera mujer y persona de color—y la primera mujer afroamericana fuera de una HBU—en liderar una universidad en Oklahoma. En 2025, fue incluida en el Salón de la Fama de Oklahoma y incluida entre las mejores de Forbes 10 CEOs de la educación superior a seguir. Bajo su liderazgo, OCCC alcanzó distinción nacional, amplió los programas de la fuerza laboral y aumentó el acceso en todo Oklahoma.

NORMA CONDREAY

Norma Condreay, editor de El Latino American, el periódico bilingüe más grande de Oklahoma, ha amplificado las voces hispanas durante 28+ años. Líder respetada, ha recibido reconocimientos como Empresaria Hispana del Año y defiende iniciativas que apoyan a mujeres y familias trabajadoras. Cada año, produce “Celebrando a las Madres, y Mujeres Trabajadoras" en Oklahoma City y Tulsa para realzar la influencia y el poder de las mujeres hispanas. A través de su servicio en la junta directiva y el liderazgo, mentor a la próxima generación en Oklahoma.

BENNY RICHARD GARCIA

Benny Richard Garcia fue un guitarrista talentoso que actuó por todo el mundo con artistas legendarios como Crosby, Stills & Nash, The Dixie Chicks, Trisha Yearwood, Mary Chapin Carpenter y Reba McEntire. Durante 30 años, fue guitarrista de confianza, técnico de guitarras y valioso miembro del equipo para su amigo de la infancia y de toda la vida, Vince Gill, incluyendo giras con The Eagles. 

CANADIA CRISTIAN

Christian Kanady es socio fundador y CEO de Echo, donde llevó a la empresa a convertirse en uno de los mayores propietarios privados mundiales de regalías de petróleo y gas. Supervisa inversiones en energía, seguridad nacional, medios de comunicación e inmobiliaria, además de franquicias de fútbol y fútbol americano de la UFC que se lanzarán en 2028 en un estadio de Bricktown valorado en 120 millones de dólares. Filántropo dedicado, invierte activamente en el desarrollo comunitario, la educación y las artes, teniendo un gran impacto en la comunidad hispana de Oklahoma.

MAYOR ED PULIDO

El Mayor Ed Pulido, del Ejército de los EE. UU. (Retirado), es un veterano de combate condecorado y defensor nacional de los guerreros heridos, habiendo recibido la Estrella de Bronce con Valor y el Corazón Púrpura tras sobrevivir a una explosión de un IED que le cambió la vida durante su servicio en Irak. Tras su carrera militar, se convirtió en una voz poderosa para la salud mental y física de los veteranos, fundando Major Ed: Empower the Veterans Foundation y desempeñando cargos de liderazgo en organizaciones como Folds of Honor y Warriors for Freedom.

KATHELEEN GUZMAN

Katheleen Guzmán es miembro destacada del profesorado de la Facultad de Derecho de la Universidad de Oklahoma desde 1993, ejerciendo como su decimotercera decana y convirtiéndose en la primera mujer nombrada plenamente para ese cargo. Académica y educadora reconocida a nivel nacional, ha recibido numerosos reconocimientos por su excelencia docente, incluyendo la Medalla de la Fundación para la Excelencia de Oklahoma a la Excelencia en la Enseñanza Universitaria de Investigación. Su trabajo en derecho inmobiliario y la investigación jurídica ha sido ampliamente citado, y su liderazgo y servicio abarcan la academia, la profesión jurídica y el poder judicial.

Los organizadores afirman que la iniciativa tiene como objetivo preservar y compartir las historias de los que son honrados, asegurando que sus legados permanezcan visibles para las futuras generaciones. Los planes incluyen crear un espacio público donde estudiantes y residentes puedan participar en exposiciones que destaquen las experiencias y logros de los homenajeados.

El Salón de la Fama también busca inspirar a los jóvenes de Oklahoma mostrando a personas que superaron barreras sociales, económicas y culturales para triunfar. Según los organizadores, los inductores representan resiliencia, determinación y un compromiso con marcar la diferencia en sus comunidades.

"Se trata de honrar a quienes ayudaron a construir el futuro de Oklahoma y de asegurar que sus historias sigan guiando a la próxima generación", dijo Mendoza en un comunicado.

Se espera que el Salón de la Fama Hispano de Oklahoma se convierta en una plataforma continua de reconocimiento, educación y preservación cultural en todo el estado.

ENGLISH:

Oklahoma Hispanic Institute Launches Hispanic Hall of Fame

Oklahoma City, Okla. — The Oklahoma Hispanic Institute marked a historic milestone Wednesday April 15th, 2026, with the inaugural induction ceremony of the Oklahoma Hispanic Hall of Fame, the first recognition of its kind in the state’s 100-year history.

Founded by Chairman Fred Mendoza, the Hall of Fame honors Hispanic leaders, innovators, athletes, educators, business figures, and public servants whose achievements have shaped Oklahoma through lifelong contributions or singular acts of impact.

2026 Inaugural Inductees. 

The following professionals were recognized as members of the inaugural Inductees:

MANUEL CRUZ II

Manuel Cruz Il was a pioneering musician who helped introduce and popularize mariachi music in Oklahoma after moving to Oklahoma City in 1950. A gifted entertainer, he performed in restaurants across the state and nation, sharing his passion for music and bringing joy to countless audiences. He was also a talented photographer and craftsman, leaving a lasting artistic legacy carried on by his sons, Edgar, Mark Anthony, and Manuel Cruz, Jr.

MARCELINO "CHELINO" GARCIA

Marcelino "Chelino" Garcia is a self-made entrepreneur and philanthropist, whose journey to the United States began at just 15 years old. Starting as a dishwasher, he opened his own restaurant, growing Chelino's from a single location into a successful 8-restaurant chain and the region's largest tortilla and tamale factory. He quietly funds hundreds of life-saving kidney transplants in Mexico, while his businesses create jobs and support Oklahoma's Hispanic community.

DR. MAUTRA STALEY JONES

Dr. Mautra Staley Jones, OCCC president, has elevated its national and international profile while becoming the first woman and person of color-and the first African American woman outside an HBU-to lead an Oklahoma college. In 2025, she was inducted into the Oklahoma Hall of Fame and named among Forbes' Top

10 Black Higher Education CEOs to Watch. Under her leadership, OCCC gained national distinction, expanded workforce programs, and increased access across Oklahoma.

NORMA CONDREAY

Norma Condrey, publisher of El Latino American, Oklahoma's largest bilingual newspaper, has amplified Hispanic voices for 28+ years. A respected leader, she has earned honors including Hispanic Businesswoman of the Year, and champions initiatives supporting women and working families. Each year, she produces

"Fiesta de las Mujeres" in Oklahoma City and Tulsa to celebrate the influence and power of Hispanic women. Through board service and leadership, she mentors the next generation in Oklahoma.

BENNY RICHARD GARCIA

Benny Richard Garcia was a talented guitarist who performed around the globe with legendary artists including Crosby, Stills & Nash, The Dixie Chicks, Trisha Yearwood, Mary Chapin Carpenter, and Reba McEntire. For 30 years, he served as a trusted guitarist, guitar tech and valued team member for his boyhood and lifelong friend Vince Gill, including touring with The Eagles. 

CHRISTIAN KANADY

Christian Kanady is the founding partner and CEO of Echo, where he led the company to become one of the world's largest private owners of oil and gas royalties through strategic acquisitions across the Permian and Anadarko basins. He oversees investments across energy, life sciences, national security, media, and real estate, plus soccer and UFC Football franchises launching in 2028 at a $120M Bricktown stadium. A dedicated philanthropist, he actively invests in community development, education, and the arts, having a major impact on Oklahoma's Hispanic community.

MAJOR ED PULIDO

Major Ed Pulido, U.S. Army (Ret.), is a decorated combat veteran and national advocate for wounded warriors, earning the Bronze Star with Valor and Purple Heart after surviving a life-altering IED explosion during his service in Iraq. Following his military career, he became a powerful voice for veterans' mental and physical health, founding Major Ed: Empower the Veterans Foundation and serving in leadership roles with organizations such as Folds of Honor and Warriors for Freedom.

KATHELEEN GUZMAN

Katheleen Guzman is a distinguished member of the University of Oklahoma College of Law faculty since 1993, serving as its 13th dean and becoming the first woman fully appointed to that role. A nationally recognized scholar and educator, she has earned numerous honors for teaching excellence, including the Oklahoma Foundation for Excellence Medal for Excellence in Research University Teaching. Her work in property law and legal scholarship has been widely cited, and her leadership and service extend across academia, the legal profession, and the judiciary.

Organizers say the initiative aims to preserve and share the stories of inductees, ensuring their legacies remain visible to future generations. Plans include creating a public venue where students and residents can engage with exhibits highlighting the experiences and accomplishments of honorees.

The Hall of Fame also seeks to inspire young Oklahomans by showcasing individuals who overcame social, economic, and cultural barriers to succeed. According to organizers, the inductees represent resilience, determination, and a commitment to making a difference in their communities.

“This is about honoring those who helped build Oklahoma’s future and ensuring their stories continue to guide the next generation,” Mendoza said in a statement.

The Oklahoma Hispanic Hall of Fame is expected to become an ongoing platform for recognition, education, and cultural preservation across the state.