Qué hacer cuando se tiene una tos crónica persistente

La tos crónica no es solo una molestia; puede afectar negativamente la calidad de vida. Puede provocar falta de sueño, mayor ansiedad y depresión, una disminución en la productividad laboral y estigma social. La tos crónica, definida como aquella que dura ocho semanas o más, afecta a aproximadamente el 5 % de la población en los Estados Unidos.

Las personas que viven con tos crónica pueden experimentar espasmos, a veces denominados «ataques» o «episodios» de tos. Estos episodios repentinos —a menudo intensos e incontrolables— pueden durar varios minutos y causar dolor en el pecho, vómitos, dificultad para respirar o pérdidas de orina.

Algunas personas padecen una tos crónica de causa desconocida. Paulette N. pasó años buscando respuestas para su tos crónica: «Hacía todo lo que me decían que hiciera». Sin embargo, todavía sufre episodios de tos que alteran su calidad de vida, y vive con la constante preocupación de cuándo ocurrirá el próximo. «¿Empezaré a toser en un avión o en el cine? Es algo que siempre tengo presente», comenta.

Para otras personas, la tos crónica está relacionada con su enfermedad pulmonar intersticial. El difunto padre de Mitch F., Irv, fue diagnosticado con fibrosis pulmonar idiopática (FPI), un tipo de enfermedad pulmonar intersticial. Al igual que muchas otras personas que viven con FPI, Irv padecía una tos crónica debilitante. Mitch recuerda una «tos incesante» que afectaba a su padre: «Siempre intentaba despejar sus pulmones. No podía respirar».

«Quizás lo más difícil es que la tos es un recordatorio constante de que mis pulmones no están sanos», comenta Rick M., quien vive con una enfermedad pulmonar intersticial. El diagnóstico de fibrosis pulmonar ya es, de por sí, una carga difícil; limita su actividad física y le dificulta realizar las cosas que le apasionan. «Pero sigo adelante. Debo continuar avanzando y no permitir que la enfermedad o la tos me definan».

La American Lung Association (Asociación Estadounidense del Pulmón), con el apoyo de Trevi Therapeutics, Inc., conmemora el Día Mundial de la Tos Crónica. Esta jornada, impulsada por la Global Allergy & Airways Patient Platform (Plataforma Global de Pacientes con Alergias y Enfermedades de las Vías Respiratorias), tiene como objetivo dar una mayor voz a quienes viven con tos crónica, fomentar una mejor comprensión de esta afección y alentar a las personas con tos persistente a buscar la atención médica adecuada. Esto es lo que la American Lung Association desea que sepas en este Día Mundial de la Tos Crónica y más allá:

Existen diferentes tipos de tos: Paulette y Rick padecen una tos seca persistente, es decir, una tos que no produce mucosidad ni flemas. A diferencia de la tos productiva, que puede ayudar a eliminar sustancias irritantes o flemas de las vías respiratorias, este tipo de tos no proporciona ningún alivio físico. Al igual que otras formas de tos crónica, puede resultar agotadora, causar vergüenza y generar incomodidad física.

Tratamiento: Aunque actualmente no existen tratamientos para la tos crónica aprobados por la FDA, se están llevando a cabo ensayos clínicos para identificar y probar nuevas terapias. «Espero que haya ayuda y alivio para personas como yo, que lidiamos con esta tos que parece tomar el control de mi vida», comenta Paulette.

Tome medidas: Si tiene una tos que ha durado ocho semanas o más, consulte a su profesional de la salud para determinar si existe una causa subyacente. Y si conoce a alguien cercano que padezca tos crónica, hable con esa persona sobre las medidas que puede tomar para que vivir con esta afección sea más llevadero.

La Lung Association (Asociación Pulmonar) ofrece una amplia gama de recursos sobre la tos crónica, que incluyen testimonios de pacientes, hojas informativas, videos —con perspectivas tanto de pacientes como de médicos—, una guía para el diagnóstico, una comunidad de apoyo en línea y un cuestionario sobre la tos crónica. El servicio gratuito Lung HelpLine ofrece información de expertos o apoyo relacionado con la tos crónica a través de teléfono, chat en línea o correo electrónico. Obtenga más información sobre la tos crónica en Lung.org/chronic-cough.

Si bien la tos crónica puede resultar frustrante, comprenderla es el primer paso para respirar con mayor facilidad.
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