Aumentan en los EE.UU. las muertes por conducir bajo los efectos del alcohol

Por Enrique Kogan 

Una tecnología que podría salvar más de 10.000 vidas al año ya es ley, pero su implementación se ha retrasado y no se ha cumplido el plazo establecido.

La normativa exige que todos los coches nuevos vendidos en EE. UU. detecten a un conductor ebrio e impidan que el vehículo arranque.

El Congreso la aprobó en el año 2021. La NHTSA debía finalizar la normativa en noviembre de 2024. Esa fecha llegó y pasó, y la agencia aún está revisando la tecnología.

La necesidad es innegable

Entre 2020 y 2024, 31.602 conductores bajo los efectos del alcohol, las drogas o medicamentos se vieron involucrados en accidentes mortales. Los conductores ebrios siguen siendo responsables del 30% de todas las muertes en carretera.

Las muertes por conducir bajo los efectos del alcohol han aumentado un 35% en la última década, y una persona muere o resulta herida por un conductor ebrio cada 79 segundos.

Principales hallazgos:

Entre 2020 y 2024, 31.602 conductores ebrios estuvieron involucrados en accidentes fatales en EE. UU.

La tasa nacional de mortalidad por conducir bajo los efectos del alcohol disminuyó de 2,09 por cada 100.000 habitantes en 2021 a 1,61 en 2024.

Montana registró la tasa más alta en 2024, con 9,06 por cada 100.000 habitantes, el doble que Carolina del Sur, que registró 4,11.

Por lo tanto, el objetivo es claro y el beneficio es enorme. El obstáculo no es la voluntad, sino la tecnología en sí y la confianza en ella.

¿Por qué una norma con amplio respaldo sigue sin implementarse?

El sistema debe ser casi perfecto antes de su implementación. El estudio señala que incluso una precisión del 99,9 % no es suficiente cuando una lectura errónea podría dejar a una persona sobria fuera de su propio vehículo.

La NHTSA lo ha confirmado: un conductor sobrio, erróneamente juzgado como ebrio, podría quedar varado. El enjuague bucal, el desinfectante de manos y algunas afecciones médicas pueden provocar un resultado erróneo. La agencia sigue preguntando al público qué tasa de falsos positivos sería aceptable.

Los estados que más lo necesitan

La implementación no sería uniforme. Montana se sitúa muy por encima del resto con 9,06 muertes por cada 100 000 habitantes, el doble que Carolina del Sur, que ocupa el segundo lugar con 4,11. Nueva York se mantiene entre los estados más seguros con 0,53, un 67 % por debajo del promedio nacional.

Nueva Jersey es la señal de alerta: su tasa se ha duplicado en cinco años, pasando de 0,67 en 2020 a 1,36 en 2024. Una solución nacional ayudaría más rápidamente a los estados más afectados, lo que explica en parte la importancia de la demora.

Tasas de accidentes mortales con conductores bajo la influencia de drogas, alcohol o medicamentos, 2020-2024

Entre 2020 y 2024, un total de 31.602 conductores se vieron involucrados en accidentes mortales bajo la influencia de alcohol, drogas o medicamentos.

La tabla adjunta detalla la información de estos conductores por año, población y tasa de mortalidad. En 2021, tanto el total (6.949) como la tasa de mortalidad (2,09) alcanzaron sus niveles más altos.

Los estados que presentaron las tasas más altas de conductores bajo los efectos del alcohol involucrados en accidentes fatales en 2024 por cada 100,000 habitantes (redondeado a 2 decimales) son los siguientes, con la tasa atípica de Montana duplicando la de Carolina del Sur, que ocupa el segundo lugar.

En el otro extremo del espectro de conductores ebrios, estos son los estados que presentan las tasas más bajas de accidentes con conductores ebrios durante 2024.